Se Amsterdã é incrivelmente preservada um cantinho em pleno centro é um lugar intocado pelo tempo. Um dos lugares mais extraordinários da cidade, fica escondido atrás de um portão na Spuiplein.
A porta de entrada para o Begijnhof se chama Gedempte Begijnensloot.
Essa porta esconde o Begijnhof ou beguinaria.
O Begijnhof abriga um grupo de casas medievais com um pátio interno, um local onde as religiosas chamadas begijntjes, da Igreja Católica, moravam reclusas, mas não tinham realizado voto monástico.
O Begijnhof foi construído em 1346 e as begijntjes, em troca de moradia, cuidavam dos doentes e davam aula para os pobres.
As begijntjes viviam como freiras, mas possuíam maior liberdade e independência. No século XVI, durante a Reforma, a fé católica foi banida dos Países Baixos.
Mas, o Begijnhof continuou existindo como a a única instituição católica no país, pois as casas eram propriedade privada das mulheres, com exceção da antiga capela católica que existia, que hoje é protestante.
As begijntjes criaram uma nova ‘igreja escondida’, chamada de Begijnhof Kapel, construída atrás das fachadas das residências, onde é possível visitá-la.
Porém a prática religiosa voltou a ser tolerada no país, em 1795. A igreja escondida fica nas casas 29-30 e ainda guarda várias relíquias do período católico do país.
No lado sul ficou a antiga igreja católica, a Engelse Kerk ou Igreja Anglicana que havia sido construída no século XV, foi durante a reforma confiscada e alugada para escoceses e ingleses presbiterianos, onde os ‘Pais Peregrinos’ faziam suas orações.
A igreja ainda conserva seus vitrais coloridos e pinturas que representam cenas do Milagre de Amsterdã.
Para entrar na Engelse Kerk deve-se ficar em silêncio absoluto e somente grupos pequenos são admitidos.
A beguina mais conhecida foi Cornelia Arens, que não queria ser sepultada na igreja protestante, mas no pátio, o que não aconteceu.
No dia seguinte o caixão da beguina era retirado da igreja e aparecia no pátio, durando essa disputa muitos dias, até prevalecer a vontade das beguinas. A última beguina faleceu em 1971.
As casas em torno do pátio são até hoje residenciais e embora tenham passado por reconstruções e reformas, o local continua com o mesmo aspecto desde sua criação.
Uma curiosidade do Begijnhof é que o local foi construído um metro abaixo da cidade, o que era comum na Idade Média.
A Casa Houten é a mais antiga de Amsterdã, a de número 34, foi construída em 1420. Existem somente duas casas com fachada em madeira na cidade, e a Houten é uma delas.
O Begijnhof abre diariamente, das 9 h às 17 h, período que a igreja e a capela também ficam abertas.
No Begijnhof, o acesso de turistas é somente nos locais indicados.
Os outros lugares são privados e bloqueados por pequenas cercas.
Os moradores não gostam que tirem fotos muito próximo de suas casas.
A entrada aos jardins, Begijnhof Kapel e à Englese Kerk é gratuita.
Como chegar: Tram (bonde) – linhas 1, 2, 5, 9 14, 16 e 24. Ônibus – linhas 355 e 357.
Observe que a porta para entrar no Begijnhof é como uma entrada de um dos predinhos – e atravessar um pequeno corredor sairá no Begijnhof . 
