Auguste Rodin era um fã incondicional da Divina Comédia, de Dante Alighieri, levando sempre em seu bolso um pequeno exemplar. Em 1879, foi-lhe encomendado um portão para a entrada do Museu de Artes Decorativas, que era então o antigo Tribunal de Contas da França e que havia sido incendiado pelos revolucionários da Comuna de Paris.
O tema proposto foi a Divina Comédia de Dante e seus Dez Círculos do Inferno. Uma primeira versão foi apresentada durante a Exposição Universal de 1900, inconclusa.
Rodin trabalhou a vida inteira na sua obra Os Portões do Inferno, que só foi concluída em 1917, a obra teve como ajudante, sua aluna e amante Camille Claudel. A obra é uma viagem ao mundo das almas penadas, com mais de 200 personagens esculpidos. Os Portões do Inferno nunca foram colocados no Tribunal, sendo somente concluídos entres os anos de 1880 a 1917) em bronze. Hoje encontra-se instalado no Jardim das Esculturas, no Museu Rodin.
Rodin vai mergulhando no mundo de Dante Alighieri e contando as histórias do Inferno. Nessa obra ele retrata o personagem Ugolino, que é emparedado com seus filhos e, torturado pela fome, vê seus filhos correrem e putrefarem. Essa é apenas uma das históricas tenebrosas da Divina Comédia. Rodin molda Ugolino como uma besta, sofrendo e rastejando em cima dos filhos, ávido pela fome, desprovido de qualquer traço de humano que um dia já teve. E acaba por devorá-los.
Três moldes espetaculares foram feitos para os Portões do Inferno. A primeira baseada no Portal do Batistério da Basílica de Santa Maria del Fiore, em Florença.
A segunda maquete foi feita no gesso e a terceira maquete possuía protótipos das formas humanas indicadas com gotas de cera esmagadas. Versões dizem que Rodin teria se inspirado na obra O Juízo Final, de Michelângelo, para moldar a disposição dos personagens (se você quiser ler sobre a obra do Juízo Final, clique aqui).
No lado direito de Ugolino, estão Paolo e Francesca, em um deslizamento de corpos. Em toda porta, lavas ferventes vão engolindo os corpos. Abaixo, Fugit Amor.
Os espaços são preenchidos por profusões de corpos de mulheres nuas que invocam o caos. Um esqueleto leva para o inferno os corpos das mulheres nuas, que somente na morte.
O homem que tomba ao vazio do Inferno, crianças sofredoras, cortesãs decapitadas, Adão e Eva em ambos os lados do portal lembram o Pecado Original e sofrimento da Humanidade.
