Qualquer passeio por Bruxelas começa pelo centro histórico da cidade, a belíssima praça central chamada Grand Place, com sua arquitetura inspiradora. Bruxelas é uma bela cidade, que muitos tendem a esquecer em seu roteiro pela Europa.
A capital da Bélgica é também a capital da União Europeia, com muitos prédios ocupados por funcionários de diversos países.
Multicultural e bilíngue, o centro da cidade é muito pequeno e por lá circulam pessoas de diferentes origens e lugares do mundo.
Todas as informações na Grand Place e em ruas da Bélgica estão em francês e holandês, as duas línguas oficiais do país. A Grand Place ou Grote Markt é Patrimônio da Humanidade pela Unesco, com suas construções em estilo gótico e casas geminadas que eram as sedes das corporações influentes do século 14 a 17.
As casas possuem detalhes dourados e estátuas simbólicas.
A praça era o centro cultural, econômico e político da cidade e durante séculos foi palco de combate entre cavaleiros medievais, execuções e proclamações. Em 1695, porém, as tropas francesas de Louis XVI a destruíram e ela teve de ser reconstruída.
O Hôtel de Ville foi o primeiro prédio importante da Grand Place e atualmente é a sede da
prefeitura de Bruxelas.
A torre abriga a estátua de São Miguel, padroeiro da cidade de Bruxelas, e representa o santo matando o demônio. Essa magnífica construção foi iniciada em 1402 e concluída em 1459. É o prédio público mais belo do país.
Visitas individuais guiadas, em francês, holandês e inglês, podem ser feitas sem necessidade de reserva. Já as visitas em grupo devem ser reservadas com pelo menos duas semanas de antecedência.
Na visita guiada de 40 minutos é possível conhecer cômodos que mostram pinturas e peças dos
séculos 16 a 18, além do hall gótico barroco ornamentado por espelhos.
As visitas abordam a história do edifício e sua função política. Pode-se conhecer os salões de Maximiliano, a Câmara do Conselho, o Salão de Casamentos, além da escadaria de honra e a antecâmara do gabinete do prefeito.
O museu fica aberto à visitação de terça a domingo, das 10h às 17h, com exceção das quintas-feiras, quando o horário se estende até às 20h. O ingresso custa 4 € para adulto, mas no primeiro domingo de cada mês a entrada é
gratuita.
O Hôtel du Roi é o Musée de la Ville de Bruxelles. Ele já serviu de residência do Rei (o regime da Bélgica, assim como de outros países europeus, é de monarquia parlamentarista). O acervo do museu inclui as vestimentas de Manneken-Pis, uma escultura na forma de um menino mijão que urina na pia de uma fonte e que também se apresenta vestido, em algumas ocasiões, tradição que remonta a 1698. É um dos símbolos mais representativos da cidade.
O Museu fica aberto das 10hs às 17hs, com ingressos a 4 €.
A Grand Place possui muitas lojas, entre as quais, chocolaterias, como a Neuhaus e Godiva, restaurantes, lojas de biscoitos e cervejarias.
